Los minerales en la tierra
Toda la tierra está hecha de rocas y minerales, Dentro de la tierra hay una base líquida de roca fundida y en el exterior hay una corteza dura. Si comparas la tierra con un huevo, la cáscara del huevo es como la corteza en la tierra. La corteza se compone de rocas y de minerales. Mucha de la corteza está cubierta por agua, la arena, el suelo y el hielo. Si cavas lo suficientemente profundo, siempre encontrarás rocas.
Debajo de la capa de suelo débil, arena y rocas desmenuzadas, en la Tierra, se encuentra la roca de fondo, que es una roca sólida.
Minerales
Un mineral se compone de la misma sustancia en todas sus partes. Si cortaras una muestra mineral, la verías igual en todas sus partes. Hay cerca de 3000 minerales diversos en el mundo. Los minerales están hechos de un solo elemento químico o una combinación de elementos químicos. Hay 103 elementos químicos conocidos. Los minerales se clasifican en 8 categorías. Para cada uno se han enumerado algunos ejemplos comunes.
Elementos nativos ~ cobre, plata, oro, hierro, grafito, diamante
Sulfuros ~ esfalerita , calcopirita, galena, pirita
Haluros ~ halita, fluorita
Óxidos y hidróxidos ~ corindón, hematita
Nitratos, carbonatos, boratos ~ calcita, dolomita, malaquita, azurita
Sulfatos, cromatos, molibdatos, tungstatos ~ celestina, baritina, yeso
Fosfatos, arseniatos, vanadatos ~ apatita, turquesa
Silicatos ~ granate, topacio, jadeíta, talco, mica, zeolitas
Rocas
Las rocas que ves alrededor: las montañas, barrancos y lechos de ríos, están todas formadas por minerales. Una roca se compone de dos o más minerales. Piensa en una galleta de virutas de chocolate como una roca. La galleta se hace de harina, de mantequilla, de azúcar y de chocolate. La galleta es como una roca y la harina, la mantequilla, el azúcar y el chocolate son como los minerales. Necesitas los minerales para hacer rocas, pero no necesitas las rocas para hacer los minerales. Todas las rocas están formadas por minerales.
Cristales
Los cristales son minerales que resultan de la mezcla de varios elementos químicos. La mayoría de los cristales de la tierra se formaron hace millones de años. Los cristales se forman cuando la roca líquida de dentro de la Tierra se enfría y endurece. A veces los cristales se forman cuando los líquidos subterráneos recorren su camino entre las grietas y depositan lentamente los minerales. La amatista es un cristal de cuarzo muy común. Los cristales no tienen porqué ser transparentes, pero de este tipo son los que generalmente verás en las tiendas.
Suelo, arena y polvo
Cuando las rocas se rompen en pedazos muy pequeños, se convierten en arena. Si miras la arena en un microscopio, verás que la arena está compuesta de los mismos minerales que las rocas de las cuales dicha arena proviene. Cuando las plantas comienzan a brotar sobre la arena, ésta pasa de ser pequeños pedacitos de roca a convertirse en suelo.
El suelo es muy importante para la vida en la Tierra. Soporta la vida vegetal. No podríamos vivir sin las plantas. El suelo se compone de arena, de plantas y de animales en descomposición, esta mezcla se llama mantillo. El suelo tiene muchos nombres: arcilla, fango, suciedad, tierra vegetal y humus. Debemos conservarlo y no agotarlo. Alguna de las causas más comunes de la pérdida o degradación del suelo son: los incendios, la excesiva tala de árboles, el cultivo y la explotación continua sin dejar que la tierra recupere sus nutrientes, el sobrepastoreo, ya que los animales herbívoros arrancan la vegetación sin dejar que crezcan nuevos brotes, a esto añadimos la contaminación, especialmente industrial y la basura.
